Los halcones de la Sagrada Família crían cuatro pollos

ANTONIO MADRIDEJOS
BARCELONA
Los dos halcones que habitan en la Sagrada Família, en un saliente de la torre de Sant Bartomeu, vuelven a ser una familia numerosa tras el exitoso nacimiento de cuatro polluelos el pasado Jueves Santo. Llegará un día en que los nuevos halcones dominarán el cielo de la ciudad con su elegante vuelo, pero por ahora no son más que unas bolas lanudas de color blanco que se mueven con torpeza buscando la comida que sus progenitores les traen. "En menos de una semana ya han duplicado su tamaño", precisa con orgullo el naturalista Eduard Durany, responsable del programa municipal de seguimiento de las rapaces.
La incubación de los huevos por parte de los dos adultos --sin distinción de sexo--, la eclosión, los primeros bocados y los movimientos de los cuatro polluelos han podido seguirse en directo gracias a una cámara web instalada junto a la caja-nido. Eso sí, ha hecho falta un poco de suerte porque el aluvión de visitantes ha colapsado la web (www.
falconsbarcelona.net), reconoce Durany. "Estamos trabajando para aumentar la capacidad --dice--. Cuando presentamos la página, el pasado día 10, ya recibimos de golpe 10.000 visitantes, pero lo que ahora se ve es más entretenido. No esperábamos tanto interés".

SEGUNDA DESCENDENCIA
Los mediáticos halcones vuelven a ser familia numerosa porque el año pasado ya habían sacado adelante cuatro polluelos, un síntoma inequívoco de que las cosas les van bien en Barcelona. De hecho, como dice Durany, en la ciudad encuentran los edificios ideales, más incluso que en el bosque denso, y los espacios abiertos ideales para cazar. La comida tampoco les falta, esencialmente palomas, cotorras, tórtolas, tordos y cualquier otra ave urbana que se ponga a tiro. La pareja de halcones instalada en la Sagrada Família está formada por un macho liberado en el puerto de Barcelona en el 2001 y una hembra salvaje nacida en el acantilado del Morrot, en la ladera de Montjuïc.
Los cuatro polluelos nacieron el mismo día y externamente son casi idénticos, por lo que para poder determinar el sexo habrá que esperar unos días. Por ahora, como se ve en la web, las crías se mueven con dificultad por la estrecha caja mientras esperan que uno de los padres --sin distinción-- salga a cazar y les traiga alimento. El otro adulto nunca los abandona y les da calor. Los cuatro recién nacidos están totalmente seguros en el recóndito rincón que ocupan. Para no entorpecer la cría, ni siquiera se acercan los naturalistas encargados del seguimiento.

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Una hormiga amazónica renuncia al sexo y prescinde de los machos

La 'mycocepurus smithii' se reproduce por clonación de la reina de la colonia

Los autores del hallazgo destacan las ventajas de un mundo de hembras y asexual.


RAFAEL TAPOUNET
BARCELONA
En la mitología griega, las amazonas eran una casta de mujeres guerreras que vivían en un reino independiente que los autores de la época situaron junto al mar Negro, en la actual Turquía. Según algunos relatos, los varones no tenían permiso para residir en el país de las amazonas ni para mantener relaciones sexuales con ellas, aunque, para evitar la extinción de su pueblo, estas visitaban una vez al año a sus vecinos los gargarios con ánimo reproductivo. Las niñas que nacían de estas uniones permanecían junto a sus madres, pero los niños varones eran sacrificados o enviados de vuelta al país de sus padres. Resulta un sugerente guiño de la naturaleza que sea precisamente la selva amazónica el lugar de donde procede una especie de hormigas que ha evolucionado hacia una población formada únicamente por hembras tras renunciar al sexo, prescindir de los machos y desarrollar un sistema de reproducción basado en la clonación.
El hallazgo, publicado en el último número de la revista Proceedings of the Royal Society B., se debe a un equipo de científicos dirigidos por la bióloga Anna Himler, de la Universidad de Arizona, que, después de analizar el ADN de varios especímenes de la hormiga amazónica mycocepurus smithii, descubrió que todos los ejemplares eran clones de la reina de la colonia. La posterior disección de los animales permitió comprobar que su aparato reproductivo se había degenerado de tal manera que les resultaba imposible copular con otros de su especie.
Así pues, son las hormigas reinas las que controlan la población de las colonias, produciendo hijas idénticas. Las obreras, en cambio, son estériles. Una doble condena. El de la mycocepurus smithii es el primer caso documentado de hormigas que se reproducen sin sexo. Se da la circunstancia de que, para alimentarse, esta especie cultiva unos jardines de hongos que también se reproducen de forma asexual, por clonación, y los investigadores consideran que tal vez ahí resida la clave que explique esta inusual pauta evolutiva.

BÚSQUEDA DE RESPUESTAS
"Aún no conocemos con exactitud por qué esta especie en particular ha evolucionado de este modo ni cuánto tiempo ha durado el proceso", admitió en declaraciones a la BBC la doctora Anna Himler, que anunció que se llevan a cabo diversos experimentos genéticos para tratar de avanzar en la búsqueda de respuestas.
Los responsables del estudio apuntan que un mundo sin sexo y habitado solo por hembras supone ventajas "indudables", como el "ahorro energético" y el incremento, hasta llegar al 100% de la población, del número de individuos potencialmente capaces de reproducirse. Para escarnio de las hormigas macho del mundo, los hechos parecen darles la razón: el aspecto que atrajo la atención de los investigadores sobre las mycocepurus smithii no fue su radical abstinencia sexual, de la que nada sabían entonces, sino su habilidad para cultivar una mayor cantidad de alimento que otras especies, una tarea que han estado llevando a cabo durante 80 millones de años.
El profesor de la Universidad de Lausana (Suiza) Laurent Keller, reputado experto en insectos sociales, calificó de "extremadamente rara" la evolución de este insecto puesto que, a su juicio, contradice el principio natural de que las especies asexuales son menos resistentes a los parásitos y a la enfermedad a causa de la falta de diversidad genética. "En una colonia de ejemplares clónicos, si una hormiga es propensa a contraer un parásito, todas lo serán --señaló--. Por esa razón, si eres asexual, no sueles durar mucho". Una ley no escrita que estas hormigas amazónicas han decidido combatir. Y, al parecer, con éxito.

NUEVA ORDENANZA PARA ANIMALES EN GIRONA

FERRAN COSCULLUELA
GIRONA
Gandhi decía que se puede juzgar a una civilización por la forma en que trata a sus animales. El pacifista hindú seguramente se sentiría un poco más cerca de los vecinos de Girona si supiera que su ayuntamiento aprobó anoche una ordenanza que obliga a los propietarios de perros a sacarlos a pasear un mínimo de 20 minutos, si están la mayor parte del día atados o en espacios reducidos, y no dejar a los animales molestos en patios y balcones durante la noche. La normativa es aún más protectora con los cachorros y prohíbe mantenerlos más de dos horas atados o en pequeños espacios. Los infractores pueden ser multados hasta con 400 euros.
El concejal de Medi Ambient, Enric Pardo (IC-V), explicó ayer que era necesario actualizar la antigua ordenanza municipal (que databa de 1996) para introducir mejoras y poder solucionar algunos problemas de convivencia. "Hemos encontrado casos de perros a los que no se saca a pasear en toda la jornada. Animales que se quedan encerrados durante días, y otros a los que no se les pone comida y agua. La única manera que tiene el animal para llamar la atención es ladrando día y noche, lo que acaba generando un conflicto vecinal", explicó el concejal.
Hasta ahora, el consistorio solo podía mediar a través de una conversación con el propietario. Pero con la nueva ordenanza podrá aplicar sanciones si es necesario, porque esos supuestos ya estarán contemplados en la normativa. Para evitar ese tipo de conflictos, también se ha prohibido explícitamente dejar en patios, terrazas, galerías y balcones animales domésticos desde las 10 de la noche a las 8 de la mañana, si perturban el descanso de los vecinos.

EXCREMENTOS
"Eso no quiere decir que a partir de ahora vayamos a ir casa por casa vigilando cómo se trata a los animales, sino que, en caso de un conflicto vecinal, podremos intervenir de una forma objetiva y, si conviene, podremos sancionar al propietario", insistió Enric Pardo.
La normativa también prevé un incremento de las sanciones para comportamientos incívicos. La multa por no recoger las defecaciones de las mascotas ha pasado de 30 euros a una sanción de 300 euros. El ayuntamiento también exigirá un certificado de aptitud a los propietarios de perros potencialmente peligrosos.

Descubierta en Indonesia una gran reserva de orangutanes

# Los animales viven en una remota e inaccesible región de la isla de Borneo
# • Los científicos estiman que puede haber entre varios cientos y unos 5.000

EL PERIÓDICO
YAKARTA

Una expedición naturalista informó ayer del descubrimiento de una amplia colonia de orangutanes en una remota y despoblada región de la isla de Borneo, concretamente en el noreste de la provincia indonesia de Kalimantan. Los responsables de la oenegé estadounidense Nature Conservancy, que trabajan en la isla desde hace años, calculan que podría haber entre "varios cientos" y "unos 5.000", un margen que dependerá del grado de ocupación de los nidos descubiertos y de la densidad en toda la zona. Sea cual sea el resultado final, ambas cifras son una gran noticia para una especie amenazada cuyos efectivos actuales se estiman entre 57.000 y 67.000.
El equipo de Nature Conservancy, dirigido por el holandés Erik Meijaard, censó durante el pasado diciembre un total de 219 nidos, una especie de plataforma que los simios construyen con ramas y hojas para dormir encaramados a los árboles. En cambio, los naturalistas solo pudieron ver un macho adulto, que se enfureció al verse observado, y una hembra con su cría. "Estamos gratamente sorprendidos. Ahora queremos negociar con las autoridades locales y los grupos indígenas para que ese lugar se convierta en una zona protegida", precisó Nardiyono, científico indonesio que trabaja para la oenegé. "Volveremos pronto a la zona para analizar la colonia en profundidad", añadió Meijaard.
Los ejemplares pertenecen a la rara subespecie Pongo pygmaeus morio u orangután negro de Borneo. Según Nardiyono, la elevada densidad de nidos podría estar relacionada con los terribles incendios que asolaron Kalimantan entre 1997 y 1998, coincidiendo con un grave periodo de sequía vinculado al fenómeno de El Niño. Las llamas los podrían haber forzado a emigrar hasta las remotas regiones ahora analizadas, que quedaron al margen de los fuegos.

MADERA Y AGROCOMBUSTIBLES
Los naturalistas se dirigieron a la región en diciembre atraídos por los relatos locales que hablaban de una población de orangutanes en unas montañas de caliza de difícil acceso. Llegaron en todoterreno hasta donde pudieron, luego tuvieron que ir en barco y finalmente caminaron durante varios días. La topografía escarpada de la zona --que ocupa unos 2.500 kilometros cuadrados--, la mala calidad de la tierra para la agricultura y la dificultad de acceso han protegido la zona hasta ahora. Sin embargo, añadió Meijaard, tiene valiosos bosques codiciados por el valor comercial de la madera.
Actualmente quedan entre 50.000 y 60.000 orangutanes en la isla de Borneo (Pongo pygmaeus), el 90% de ellos en la parte indonesia y el resto en la malasia, y otros 7.000 (Pongo abelii) en la vecina isla de Sumatra, también en Indonesia. Más incluso que la caza y la tala de maderas nobles, el gran problema actual de los orangutanes es que los bosques lluviosos que los cobijan están muy amenazados por el avance de la agricultura. Indonesia y Malasia, por ejemplo, se han convertido en los primeros productores mundiales de aceite de palma --muy demandado por la industria de los agrocombustibles en Estados Unidos y Europa-- tras reconvertir enormes extensiones selváticas.
Biruté Galdikas, reputadísima primatóloga que ha pasado casi cuatro décadas estudiando a los orangutanes, recordó ayer que la mayoría de las poblaciones en Borneo y Sumatra son pequeñas y viven aisladas, lo que las hace más vulnerables. "El hallazgo de una población desconocida para la ciencia es importante, pero mucho más una tan grande", insistió Galdikas. "Desgraciadamente, nuestro trabajo está repleto de informes negativos, de disminución de poblaciones --concluyó Meijaard--. Así que poder informar del descubrimiento de cientos o incluso miles de orangutanes es para nosotros un motivo de gran satisfacción".

La iguana rosa de las Galápagos desconcierta a los científicos

MICHELE CATANZARO
BARCELONA

A Charles Darwin se le esca- pó una iguana rosa. Si en su viaje por las islas Galápagos (Ecuador), el naturalista se hubiera demorado más tiempo en la Isabela, quizá habría podido ver corretear por las cuestas del volcán Wolf un reptil de un insólito color rosado, con bandas negras en la cola. La iguanas son lagartos nativos de las zonas tropicales del centro y sur de América y del Caribe. Hasta hace poco, las Galápagos destacaban por tener la única especie de iguana acuática del mundo. Pero la iguana rosa representa un nuevo récord.
Aunque los primeros avistamientos del animal se registraron en 1986, no ha sido hasta principios del 2009 cuando los investigadores han concluido que el reptil pertenece a una especie aparte, desconocida hasta ahora. Además, no se trata de una especie cualquiera: el primer ejemplar habría vivido hace cinco millones de años, lo que haría de este animal uno de las más antiguos de las Galápagos. El misterio radica en que entonces la isla Isabela todavía no existía. A la espera de esclarecer có-
mo las iguanas rosas pudieron llegar hasta allí, los científicos han lanzado una señal de alerta. En sus campañas de investigación se han podido observar solo 36 ejemplares, lo que implica que la especie está al borde de la extinción. En los próximos días, los investigadores anunciarán el nombre científico oficial de la nueva iguana.

DIFERENCIAS VISIBLES
"Los guardaparques de las Galápagos la llaman rosada", relata Gabriele Gentile, zoó-
logo de la Universidad de Tor Vergata (Roma) que ha liderado la investigación junto con científicos ecuatorianos y norteamericanos. "Fueron ellos quienes me hablaron por primera vez de esta rareza en el 2000". Picado por la curiosidad, Gentile organizó dos expediciones en el 2005 y el 2006. En la primera registró y fotografió cuatro ejemplares, y en la segunda, 32. "Todo hacía sospechar que se trataba de una especie nueva --prosigue-- no solo por el color de la piel, muy distinto del amarillo de las otras iguanas terrestres, sino también por la forma de la cresta, menos marcada, y sobre todo por el comportamiento sexual". Antes del aparejamiento, las iguanas se comunican meneando rítmicamente la cabeza, como si dijeran que sí repetidamente. Gentile y sus colegas han notado que el ritmo y la frecuencia de los meneos en las iguanas rosas son muy distintos respecto a los de las amarillas. Esto hacía pensar que el apareamiento es difícil entre ellas, un nuevo indicio de que podría tratarse de especies distintas.
El análisis genético confirmó esta suposición: la diferencia entre los genomas de las especies rosa y amarilla alcanza el 7%. Tampoco se han encontrado trazas significativas de mezcla genética entre las dos variedades. "La ventaja evolutiva de desarrollar una coloración rosada por ahora no está clara --comenta Gentile--, pero sabemos que los carotenoides que confieren la coloración son beneficiosos contra los radicales libres".
Las numerosas preguntas que plantean las iguanas rosas podrían quedar sin respuesta si se extinguieran. "Con menos de 250 individuos registrados, este animal responde a los criterios de especie en peligro", alerta Gentile. "Aún más en las Galápagos, donde un par de perros asilvestrados pueden exterminar centenares de iguanas, como ya pasó en el 2002". Las especies introducidas son una plaga en las islas. "Ahora la conservación es una prioridad, ya que es demasiado pronto para plantearse la cría en cautividad".
El mayor misterio sobre las iguanas rosas es cómo han llegado donde están. El análisis genético ha permitido determinar la edad del último ancestro común de las iguanas amarillas y rosas, estimada en unos cinco millones de años. Es un resultado chocante, ya que hasta ahora se asumía que la última generación de especies nuevas no se situaba antes de los tres millones de años. Pero lo que más extraña es que la isla Isabela y el volcán Wolf surgieron del mar hace solo dos millones de años. "Estamos intentando buscar fósiles para averiguar si las iguanas emigraron de alguna isla desaparecida", explica Gentile.

BAUTISMO CIENTÍFICO
"Respecto al nombre científico, lo único que puedo anticipar es que no será rosada", anuncia Gentile. Las sorpresas de las Galápagos podrían no acabar aquí. El zoólogo afirma que su equipo trabaja en una reclasificación de las iguanas, de la cual podría surgir alguna especie nueva durante el año que viene y que algo parecido están haciendo unos investigadores norteamericanos con las tortugas gigantes. "Si durante siglos quedó oculto un animal que pesa entre seis y siete kilos y puede superar un metro de longitud --concluye Gentile--, eso quiere decir que hay todavía mucho que descubrir en las Galápagos".

Próxima Apertura ENTRE GOSSOS I GATS.

Os comunicamos que a partir del mes de Mayo "Entre Gossos i Gats" abre establecimiento en Barcelona.
Después de dedicarse durante tiempo a la peluqueria canina a domicilio y para poder atender a su clientela cada vez más amplia fijan su lugar de trabajo pero mantienen el servicio a domicilio, recogiendo a tu compañer@ pelud@ y entregandol@ en su propio hogar para que sus propietarios no tengan que preocuparse de nada.
También son tienda especializada.
Próxima Apertura MAYO 2009.
Peluquería con cita previa.

El nuevo orangután

En el 2008 nacieron en el Zoo un total de 493 ejemplares de 68 especies. Según sus gestores, el éxito ha convertido al parque en un exportador de fauna, es decir, suministra a otros zoos, mediante cesiones e intercambios científicos, el doble de animales de los que vienen a Barcelona.
El nacimiento más emblemático fue sin duda el de un orangután, especie en peligro de extinción. La cría, cuyo sexo se desconoce, nació hace dos meses y es hija de Locki, una hembra también nacida en cautividad. Una votación entre los visitantes del zoo decidirá qué nombre se le asigna.